Летом клуб «Локомотив» разорвал соглашения с рядом игроков: вратарь Даниил Исаев, защитники Александр Елесин, Алексей Береглазов, Рушан Рафиков и Андрей Сергеев, а также форварды Георгий Иванов, Максим Шалунов, Артур Каюмов, Александр Полунин и Денис Алексеев. Все они договорились подписать новые контракты на условиях пониженной зарплаты.
Некоторые болельщики выразили удивление и спросили, не связано ли это с кризисом в РЖД, задаваясь вопросом, зачем расходиться с лидерами, принесшими клубу Кубок Гагарина.
Официальное объяснение таково: задача — обойти потолок зарплат в КХЛ и создать финансовую подушку под будущие трансферы, используя перераспределение бюджета через чемпионскую премию. Таким образом, клуб надеется сохранить боевой костяк и усилить команду на новый сезон.
Ключевой момент наступил 1 июня, когда открывается рынок свободных агентов и начинается новый финансовый год в КХЛ. По регламенту расчёт по «старой зарплате» действует лишь внутри периода 1 июня по 31 мая следующего года. Юристы «Локомотива» расторгли старые контракты по соглашению сторон до 31 мая, а 1 июня клуб подписал с теми же хоккеистами новые соглашения, но уже как свободными агентами. Поскольку оформление пришлось вне запретного периода, новые контракты подпадают под иной режим расчётов и позволяют использовать пониженные суммы.
Объяснение, почему игроки соглашаются на меньшие оклады, кроется в бонусной системе КХЛ: чемпионские премии за победу в Кубке Гагарина не учитываются в лимите по зарплатам и являются безлимитными. В результате «Локомотив» может компенсировать часть реальной зарплаты за счёт повышенных бонусов за плей-офф, сохранив при этом денежный поток внутри клуба и освободив ресурсы под другие трансферы. Такое перераспределение бюджета позволяет сохранить костяк команды и усилить состав к предстоящему сезону, не нарушая регламент Лиги.